‘Arañas’ en Marte vistas por el Orbitador de Gases Traza ExoMars de la ESA
Recientemente, una imagen que mostraba supuestas ‘arañas’ en la superficie de Marte se volvió viral, generando especulaciones entre los entusiastas del espacio y la ciencia ficción. Sin embargo, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha desmentido estos rumores que preocuparon a muchos.
En un comunicado oficial, la ESA ha explicado que las ‘arañas’ detectadas en el polo sur de Marte son en realidad formaciones causadas por la liberación de dióxido de carbono atrapado bajo la superficie durante el invierno marciano, y liberado durante la primavera.
¿Qué son realmente estas ‘arañas’ marcianas?
Según el informe de la ESA, a medida que el sol calienta los depósitos de hielo de CO2 formados en el invierno, estos se convierten en gas, ejerciendo presión en las capas superiores y generando un estallido similar al de un géiser. Este proceso crea grietas subterráneas oscuras que se asemejan a las arañas terrestres vistas desde arriba. La ESA ha detallado que este fenómeno deja residuos oscuros en un área que puede abarcar desde los 45 metros hasta un kilómetro de radio.
Aunque se ha investigado estas formaciones extrañas durante varios años, no fue sino hasta el año 2021 que se logró descubrir el proceso exacto detrás de su creación. Sin embargo, fue en el primer trimestre de este año que el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), otro explorador de la ESA, pudo capturar imágenes detalladas de estas inquietantes ‘arañas’ que se volvieron virales en las redes sociales.
La mayoría de estas formaciones se encuentran en la región conocida como ‘Ciudad Inca’ y se extienden a lo largo de largos recorridos de montañas y mesetas imponentes. Los estudios también señalan que estas figuras extrañas no pueden replicarse en el polo norte del planeta rojo debido a las particularidades de su órbita alrededor del sol.
Ciudad Inca
La región conocida como Ciudad Inca, también llamada formalmente Angustus Labyrinthus, ha sido detallada en las nuevas imágenes obtenidas. Descubierta por primera vez en 1972 por la sonda Mariner 9 de la NASA, esta zona recibe su nombre debido a las estructuras lineales y geométricas que evocan las ruinas incas, con «paredes» que forman partes de un círculo de 86 kilómetros de diámetro, sugiriendo que se encuentra dentro de un gran cráter.
El origen de Ciudad Inca sigue siendo motivo de debate. Algunos sugieren que podría ser el resultado de dunas de arena petrificadas, mientras que otros plantean la posibilidad de que se forme a partir de material como magma o arena que se filtra a través de placas fracturadas de roca marciana.
Adicionalmente, se ha considerado la posibilidad de que las estructuras lineales sean eskers, que son largas crestas sinuosas de sedimentos formadas debajo de los glaciares o en sus bordes. Estas crestas están compuestas principalmente de arena, grava y, en ocasiones, bloques de roca.
La misión Mars Express ha proporcionado una visión detallada de la superficie de Marte, cartografiando sus minerales, estudiando la composición y circulación de su atmósfera, investigando debajo de su superficie y analizando su entorno ambiental.